麻の歴史は非常に古く、紀元前10,000年にエジプトでは既に麻が栽培され、麻布が造られていました。 紀元前2,000年にはエジプト王の墓に、麻栽培についての壁画もあり、またエジプトのミイラが麻布で包まれていることも確認されています。 １９世紀頃には、全繊維消費量の１/３位を麻が占めていたようです。 日本では、飛鳥・奈良時代に、特にラミー（苧麻［ちょま］）が衣料として愛用されていたことが日本書紀等にも記されています。

この様に、人類と共に、生まれた麻は、現在では、小千谷縮・近江麻縮・能登上布等の最高級着尺地から、カジュアル感覚の麻混織物およびニット分野に至るまで、さらには新幹線のモタレカバー、ユニフォーム分野等、深く、且つ広範囲にその用途を拡大しつつあります。

麻は、人類と共に生まれ人類と共に生き続ける天然繊維－おそらく最も長い歴史と生命をもっているといえましょう。

麻という言葉は、一口には表現しにくい言葉です。というのも、英語においては、日本語でいう総括的な「麻」という語は無く、Ramie=「苧麻」・Linen=「亜麻」・Hemp=「大麻」・Jute=「黄麻」などに区別されています。

麻の種類は、約２０種類以上になりますが、「別表」のように代表的なものだけでも、相当な数があります。このうち衣料用としては、ラミーとリネンが代表的です。家庭用品品質表示法においても、麻という統一文字を使用できるのは、ラミーとリネンに限ると明示されています。ロープ用としては、マニラ麻、サイザル麻、黄麻、大麻等があります。